1890-е годы, поблизости от побережья Новой Англии. Юноша по имени Эфраим Уинслоу прибывает на уединённый остров, чтобы стать помощником смотрителя маяка — хромого, бородатого и склонного к выпивке Томаса Уэйка. Тот относится к новому подчинённому как к личному слуге и строго запрещает ему подниматься в верхнюю часть маяка и управлять его светом.
Эфраима преследуют тени собственного прошлого. Поначалу воздерживавшийся от спиртного, он начинает всё чаще прибегать к бутылке. Вскоре на этом скалистом острове — то ли в его воображении, то ли наяву — начинают происходить странные и зловещие события.
